Абай Шалукаевич Шаханов окончил Ставропольскую гимназию, затем поступил в медико-хирургическую академию в Петербурге. Участник русско-турецкой войны 1877–1878 гг. Будучи военным врачом, служил в госпиталях и лазаретах российской армии на Кавказе и Дальнем Востоке, дослужился до генеральского звания, в 1894 г. участвовал в противочумной экспедиции в Китае. Широкая образованность и практический опыт Абая Шаханова не остались незамеченными, и он был приглашен для чтения лекции в университет японского города Нагасаки. Некоторое время работал во Владикавказе, внося свой вклад в развитие медицины Терской области.