19 февраля 1861 г. был подписан манифест (торжественный акт верховной власти) об освобождении крестьян, по которому в России было отменено крепостное право. Начался период великих реформ Александра II, которые затронули многие стороны жизни государства и общества: финансовую, судебную, земскую, военную системы, а также местное самоуправление и образование.