Первыми из тюркских народов, пришедших на Северный Кавказ, были гунны – кочевой народ Центральной Азии. Они обитали первоначально к северу и западу от р. Хуанхэ (Китай). В середине I в. до н. э. в результате внутренних противоречий и под ударами Китая гунны раскололись, и часть из них перекочевала на запад на территорию Средней Азии и Казахстана. На новых землях они объединились с местными кочевниками и усилились. В 375 г. основная масса гуннов перешла р. Волга и появилась в степях Юго-Восточной Европы. Первыми пострадали от них аланы. Кочевники восточноевропейских степей, автохтоны Северного Кавказа и европейские народы не смогли им противостоять.