Первоначально греческие колонии вокруг Керченского пролива представляли собой небольшие полисы (города-государства). Около 480 г. до н.э. они объединились под властью знатного рода Археанактов и образовалось Боспорское царство со столицей в Пантикапее. Положение Боспора было выгодным – это был перекресток морских и сухопутных дорог, соединявших Европу и Азию. Греки сосредоточили в своих руках товары, стекавшиеся с плодородных берегов Меотиды и Керченского пролива. Важнейшей статьей дохода был обмен продовольственных товаров (хлеб, соленая рыба, соль, мясо, шерсть, кожа, мех) на предметы роскоши и высококачественные вина.