Первые поселения казаков на Тереке появились во второй половине XVI в., что подтверждается письменными источниками. Поднимаясь вверх по Тереку, они селились на гребнях (горах) Терского и Сунженского хребтов, отсюда и получили название гребенских казаков. В междуречье Сунжи и Терека – на землях кабардинских князей – появились первые укрепленные поселения гребенцов – казачьи городки. Обычай гостеприимства кабардинцев по отношению к чужеземцам также способствовал утверждению русских людей в этом крае.