Петр I стремился расширить влияние России в восточном направлении. Он сосредоточил свое внимание на изучении Каспийского моря, налаживании торговых связей с народами Средней Азии. В апреле – октябре 1715 года А. Б. Черкасский, сподвижник Петра I, из рода кабардинских князей Бекмурзиных, возглавил флотилию российских судов, вышедшую в Каспийское море с научными целями. В результате были изучены северное и восточное побережья Каспия и составлена первая правильная карта Каспийского моря. Петр I в 1717 г. подарил карту Каспийского моря Парижской академии наук, где она получила высокую оценку ученых, а царь был признан почетным членом французской академии. В честь Александра Бековича Черкасского был назван залив в Каспийском море.