В 1871 г. Нальчикское военное поселение получает статус слободы. Акт передачи поселения в гражданское ведомство и образование гражданского управления имел важное значение. С этого времени развитие Нальчика значительно усилилось. В нем появляются торговые и промышленные предприятия. Все жители Нальчика перешли под власть непосредственно слободского правления, которое подчинялось управлению начальника Кабардинского округа. Коренные жители Нальчика получили земельные наделы. В 1884 г. в Нальчике проживало 2 526 человек, а в 1897 г. – 4 809 человек. Население слободы состояло из военных, гражданских и отставных чиновников, служащих и отставных солдат, торговцев, ремесленников, учащихся, учителей, аптекарей и др.