В 1858 году был образован Кабардинский округ Терской области. Он состоял из Большой и Малой Кабарды и пяти горских обществ Балкарии. Административным центром округа была крепость Нальчик. Основное население округа составляли кабардинцы, проживавшие на равнине, балкарцы, населявшие предгорные и горные районы, а также небольшие общины русских казаков, осетин, греков, немцев, грузин, армян и ногайцев.